条形码是由一组按一定编码规则排列的条、空符号组成，用以表示一定的字符、数字及符号组成的信息(详见国家标准 CB/T 41221-208)。条形码是一组粗细不同，按一定的规则安排向距的平行线图形。常见的条形码是由反射率相差很大的黑条和白条组成的。
(二)条形码系统的工作原理
条形码系统是由条形码符号设计、制作及扫描识读组成的自动识别系统。将按照一定规则编译出来的条形码转换成有意义的值息，需要经历扫描和译码两个过程。物体的颜色是由其反射光的类型决定的，白色物体能反射各种波长的可见光，黑色物体则吸收各种波长的可见光，所以当条形码扫描器光源发出的光在条形码上反射后，反射光照射到条形码扫描器内部的光电转换器上，光电转换器根据强弱不同的反射光信号，转换成相应的电信号。根据原理的差异，扫描器可以分为光笔、光耦合装置(chane coupld device, CCD)、激光三种。电信号输出到条形码扫描器的放大电路增强信号之后，再送到整形电路将模拟信号转换成数字信号。白条、黑条的宽度不同，相应的电信号持续时间长短也不同。然后译码器通过测盘脉冲数字电信号0与1的数目来判别条和空的数目。通过测最0与1号持续的时间来判别条和空的宽度。此时所得到的数据仍然是杂乱，无章的，要知道条形码所包含的信息，就需要根据对应的编码规则，将条形符号换成相应的数字、字符信息。最后，由计算机系统进行数据处理与管理，物品的详细信息便被识别了。
(三)条形码技术在供应链管理中的应用
条形码技术应用于供应链信息系统中，可以用来完成计算机的信息采集与输人，将大大提高计算机管理系统的实用性。条形码的应用和推广首先源于商品管理现代化，即销售点系统的应用。如美国超市商品种类约为22万种，每年约有1万种新商品进人市场、1万种老商品退出市场。如此繁重的工作量，如果没有条形码，没有销售点系统的应用，是难以应付的。目前不仅销售点系统得到了广泛应用，而且很多国家建立了市场数据交换中心，沟通产、供、销之间的信息，建立贸易数据交换机构，及时收集汇总各商店、各种商品的销售信息并及时反馈给制造商。这样，制造商可及时、准确地了解商 品销售、购买情况和价格等，分析顾客的心期，例测市场非及时组织货源。零售商可根 据情况及时调整销售计划、进货情况等。
供应链管理是条形码技术一个很重要的应用领域，在物资入库、分类、出库、盘点和运输等方而，企业可以全面实现条形码管理。销售点系统(POS)由若干子系统组成，其中收很机集个人计算机和译码器于一身，既能自动识别条形符号，义能进行数据处理，还能打印购物清单。内容包括商品名称、价格、数量、总金额及日期等，顾客可把它作为购物收据。系统中的计算机是用来对数据进行综合处理的，为此企业应事先建立数据库和应用软件。这样有利于企业根据各终端的当日报告情况进行商品销售综合分析，及时掌握市场动态，并据此确定订货计划，以保证经营活动的正常进行。使用条形码技术，既方便迅速，又能够保证信息的准确性。
