只要一个国家有国际收支的业务,都可以编制出一张国际收支平衡表。按照现行的做法，国际收支平衡表是按复式簿记原理一借贷法记载的。因此，不管一个国家在一定时期内实际的国际收支情况如何,就表式来说，是必须要做到绝对平衡的。从国外收入的款项,称为“贷方项目”;对外国支付的款项称为“借方项目”。国际收支平衡表是一国在一定时期内与所有其他国家或地区的经济交往收支状况的统计报表。通常国际收支平衡表由以下各项组成。
(一)经常账户
经常账户，又称商品和劳务项目，是国际收支中最基本的一项内容，其中又包括以下项目:
(1)货物:商品贸易或有形贸易。IMF规定，进出日均采用FOB价格，以CIF成交的将1 与F另列人服务与收入。
(2) 服务贸易;劳务进出口,也括运输、旅游、通信服务、建筑服务，保险服务，以及咨询广告等商业服务等，又称为无形贸易。
(3)收入：包括职工报酬和投资收入两类。中国人在国外获得的工资、奖金、股票红利，债券利息等作为收益项目的贷方，外国人在中国获得的工资，奖金、红利、利息等作为收检项目的借方。
(4)经常转移:包括各级政府转移和其他转移。
(二)资本和金融账户
资本和金融账户，是指对资产所有权在国际间流动行为进行记录的账户。
(1)资本账户，包括资本转移和非生产和非金融性资产的收买或放弃。
①资本转移包括固定资产所有权的资产转移;同固定资产收买/放弃相联系的或以其为条件的资产转移;债权人不索取任何回报而取消债务。
②非生产资产是指货物与服务的生产所必需的，但不是生产创造出来的有形资产，如土地和地下资产。
③非金融性资产是指各种无形资产,如专利、版权、商标、经销权以及租赁和其他可转让合同的交易。
(2)金融账户，包括引起一个经济体对外资产和负债所有权变更的所有交易，包含直接投资、证券投资、其他投资与储备资产四类项目。
①直接投资;投资者在国外开设企业或购买国外企业一定比例以上的股票并直接参与企业的经营管理。
②证券投资;本国居民对外国债券和不包括在直接投资内的股票和外国居民对本国债券和股票的购买和售卖。
③其他投资;以上未包括的所有投资,主要指货币当局、地方政府.银行和其他部门的投资。
(三)平衡账户
平衡账户，是为保持国际收支平衡表账面上的平衡而设的，包括官方储备、错误与遗漏一国在一定时期出现国际收支的赤字或盈氽，就要通过官方储备的变化来进行调整，以弥补其“缺口”。官方储备一般包括黄金、可兑换的外国货币、在国际货币基金的储备和特别提款权等。由于国际收支平衡表的数据来源于各个不同方面，以及统计的不完全和其他一些特殊质因,就不可避免地出现一些错误与遗漏。因此，国际收支平衡表不得不设立此项目。
官方储备项目是国家货币当局对外交易净额，包括黄金、外汇储备等的变动。如果一国贷方大于借方，则这一项会增加;反之，如果一国借方大于贷方，则这一项会减少。最后的误养项是在借方与贷方最后不平衡时，通过这一项调整使之平衡。
在不考虑官方储备项目的情况下，国际收支有平衡与不平衡两种情况，不平衡又分为国际收支顺差与逆差两种情况。
当经常项目与资本项目的借方与贷方相等时，也就是在国际经济话动中一国的总支出与总收入相等时，就称为国际收支平衡，这里要让意的是，国际收支平衡指经常项目与资本项目 的总和平衡。这就是说，如果经常项目的顺差(或逆差)与资本项目的逆差(或顺差)相等,则国际收支就还是平衡的。
当经常项目与资本项目的借方与贷方不相等时，就是国际收支不平衡。如果是贷方大于借方，即总收入大于总支出，则国际收支顺差，或者说国际收支有盈余。如果是借方大于贷方,即出大于总收入，则国际收支逆差,或者说国际收支有赤字。就经常项目与资本项目来说，如果经常项目和资本项目都有盈余，则国际收支有盈余:如果经常项目和资本项目都为赤字,则国际收支为赤字。如果经常项目的盈余大于资本项目的赤字,则国际收支有盈余;如果经常项目的盈余小于资本项目的赤字,则国际收支有赤字。如果经常项目的赤字大于资本项目的盈余，则国际收支为赤字;如果经常项目的赤字小于资本项目的盈余，则国际收支有盈余。
当国际收支顺差,即有盈余时，会有黄金或外汇流人，官方储备项增加:当国际收支逆差，即有赤字时，会有黄金或外汇流出，官方储备项减少。这也就是说，当国际收支中的经常项目与资本项目之和不相等,即国际收支不平衡时，要通过官方储备项目的调整来实现平衡。
美国的经常账户有物品与劳务进口、物品与劳务出口、净利息收入、净转移支付、经常账户余额、资本账户、外国在美国的投资、美国在外国的投资、资本账户余额、官方结算账户、美国官方储备等。
