词类的划分可以通制到古希鹏时代，柏拉图最阳在古希腊请中分出静同和动同两类、他的学生亚里土多德增补了第三类，之后(约公元前10中)扶奥尼修斯.特拉克斯分出8个问类:静词动词代词分词冠问副词前置问连词，后来人们蓬南接受了这种分类，仅略有修改。中世纪以来 ，欧洲的语言学家向按种问类进行分析:名间、动词、代问、形容问副词介词连同冠同和叹词，这种分类成为传统，一直沿用下来，我国自《马氏文通)始.在体系和术语方面也都效法这种分类。

    一种语言的词类的数目和性质应当在深人分析之后加以确定.不可以预先假定.也不可以生搬硬套某种现成的模式。套用现成的模式无异于前足适履。实际上欧洲传统的词类划分也并非尽善尽美。它部分以概念的定义为基础部分以功能范畴为基础，两种标准、两种:疗法并用，因此不可能连贯一致。比如把名词说成“命名词" .表示人事物或概念的名称,这是概念的定义;而把副词定为“修饰动词"的词，这又是功能的定义。而且像“home"这样的词，即使在“He goes home"这样的句子中修饰动词的时候，它仍然是"命名词" ,这样就出现了混乱。

    在语法分析中，词根据句法功能和形态标准分为不同的类，因而语言中的每个词都分属不同的类。值得注意的是，词有多少种不同形式的功能.就应该建立多少种词类。在许多语言中有些词，尤其是那些使用频繁的词，必须归属不止一种词类。 像" work"这样的词就既属于名词类也属于动词类，比较"He works wel"与"His work is good，这种词在词奥中可作为不同的词类来处理，因为"work"的两种用法.同分别单起名词和单起动词作用的两个词一样清楚地显示了两类词的语法区别。

    词类从其成员的数量来看,有些类是开放性的,有些类是封闭性的。一切语言都有开放性词类，而大多数语言也有一些封闭性词类。开放性词类就是其成员数原则上不受限制的词类，其成员是因时而异，因人而异的。封闭性词类所包含的词通常数量少而且固定,对于使用该种语言的人都是相同的;而且只要该语言的整个语法结构不变，封闭性词类就不会减少或增加其成员。英语的名词、形容词、副词和动词是开放性词类，代词、介词和连词是封闭性词类。汉语的名词动词、形容词数词是开放性词类,代词、介词连词助词、语气词是封闭性词类，副词、量词的数目也不太大，其成员大体上也是可以列举的。